美國職棒今年很臨時地決定在大聯盟春訓賽事測試20秒投球時鐘，引發關注。雖然大聯盟最近向球員工會妥協，提出等到2022年（現行勞資協議失效）後再於大聯盟正規賽實施投球時鐘，但事實上美職早在2015年就已於小聯盟導入投球時鐘，今年也忽然決定在大聯盟春訓賽事測試該制度，種種跡象都顯示大聯盟官方對於未來全面引進投球時鐘規定的決心。過去在小聯盟就已長期接觸投球時鐘的胡智為覺得，不管有沒有投球時鐘，對自己的投球都沒有什麼影響，因為他投球時已經要花夠多心思保持專注，根本沒有力氣分心留意時鐘。

棒球運動發明後的一百多年，都不曾受過任何時間限制的束縛。然而，過去30年來，隨著選手身體素質快速提升、賽事分工愈來愈精細、投打對決愈來愈冗長，棒球比賽的時間不斷增加，達到聯盟不得不做出改變以壓縮球賽時間的地步。近年來，大聯盟透過嚴格規定局與局之間的廣告時間長度、簡化故意四壞球保送流程，企圖縮減比賽時間，但成效並不明顯。

美國運動網站《The Athletic》棒球作家Grant Brisbee進行研究後發現，投手每球出手之間的節奏過慢、延遲時間過長，才是導致當代棒球比賽長度顯著提升的主因。或許是著眼在這一點，大聯盟現任執行長Rob Manfred自2015年上任以來，就一直拋出投球時鐘的想法，並希望工會能接受這項變革。

由於投球時鐘的規定本質地衝擊棒球百年來不受時間束縛的傳統，因此每每被拋出來在公眾場域進行討論時，總是飽受傳統派球迷的嚴厲批評，另外也有不少球員表示反彈，像國民隊王牌投手Max Scherzer最近就大聲表達自己的反對立場。不過也有球員持不同想法，隸屬於印地安人的我國旅美投手胡智為就表示，他因為投球時需要保持高度專注，根本無法分出心思去管投球時鐘，所以並不會將投球時鐘放在心上，亦不會讓投球時鐘干擾他的投球。

胡智為透露，雖然曾有一兩次因為超時而被判罰壞球，但他仍然沒有特別在意投球時鐘，依舊保持自己的投球節奏。

筆者近日造訪大聯盟春訓賽事，現地觀察實施投球時鐘的狀況，發現選手都能很順利地在20秒內完成投球啟動（20秒的時間區間為從投手接到捕手回傳球起算，到投手開始投球動作或擺定投球動作為止），看起來並沒有出現投手不適應或爭端屢屢上演的情況。或許是因為不少球員都已在小聯盟經過投球時鐘的洗禮，已經適應，抑或是20秒的投球啟動時間設定本來就頗為充裕，所以大多數投手按照習慣的投球節奏也不會受到影響，整體而言，投球時鐘在春訓賽事並無給人改變棒球比賽本質的感覺，而且無形之中確實令人覺得比賽流動得頗順暢。

印地安人與紅人共用的春訓熱身賽球場——Goodyear球場——場內架設的計時時鐘。該裝置並非今年才裝設，但往年熱身賽投球時鐘規定尚未實施，故僅作參考，今年情況則有所不同，若投手未能在時間內完成投球啟動，裁判將予以警告（日後再協調是否增加壞球懲處）。

根據棒球數據網站《Fangraphs》呈現的資料，2018年大聯盟投手在「每次出手投球之間」所花的平均時間為23.5秒。雖然此數據並非投球時鐘所規範的：「投手接球到完成準備出手」的時間，但如果投手每一次投出球的平均間隔為23.5秒，那從接球到完成準備出手的時間，肯定不會超過20秒。

此外，知名美國棒球媒體《Baseball America》去年9月報導，小聯盟2015年首次實施投球時鐘制度（2A及3A）後，九局比賽的平均時間立刻明顯縮短，從2014年的2小時53分鐘，下降到2小時42分鐘。雖然過去三年有小幅回升的趨勢，但2018年2A和3A的九局平均比賽時間仍保持在2小時45分鐘的水準，依然比早前精簡許多。

筆者認為，大聯盟會在今年春訓的表演賽就搶先實施投球時鐘，就是希望儘早進一步測試投球時鐘，從小聯盟層級拉升到有不少大聯盟球員參與的春訓熱身賽，一步步讓更多球員習慣投球時鐘的存在，並在2022年後（預計時間點）正式實施前，獲得更多支持、減少反彈力道，最終達到加快比賽節奏、縮短球賽時間的目的。

作者簡介：

李秉昇。美國職棒專欄作家，作品可見於《UDN 聯合新聞網》、《美國職棒雜誌》。另主持以美職為主題的隨選網路廣播節目《Hito 大聯盟》。