【HiNet運動網獨家特稿】

有「棒球小丑王子」之稱的Max Patkin，曾在上萬人的大聯盟球場獻技，也曾在只有4名觀眾的小聯盟演出。那是1969年的7月20日，當成千上萬美國人在電視、收音機前聚焦登陸月球的太空人阿姆斯壯之際，Patkin卻在鄰近加拿大的小鎮表演，據說看台上4名觀眾裡還有2位還是當天先發投手的父母。

雖然場上瘋癲，但現實生活中的Patkin其實是個老好人。一名曾任職小聯盟球隊的工作人員回憶，當年已經70歲的Patkin不但慷慨請擔任接待工作的自己吃飯，還在賽後直接從尚未清點金額的收款箱裡數了50塊美金給他當小費，即使這場比賽Patkin根本不支薪，當天收入只有收款箱裡那些逐一幫球迷簽名掙來的錢。據說簽名會時球迷即使沒付錢，單純只是排隊來打個招呼，他也樂於寒喧，尤其是小朋友。甚至當街被搶劫後，心地善良的他都能當庭在法官面前寬恕嫌犯，足見其慷慨仁慈。

Patkin曾說：「我的生命是為棒球而生。小時候直到晚上就寢時，我才會脫下棒球帽，還不忘和手套一起壓在枕頭下。」儘管沒能當成大聯盟選手，但據自己推估，Patkin長達半世紀的「演藝生涯」曾超過連續4千場邀約從未缺席，即使遇上飛機失火，或是航班遭取消時擠進貨機，和成堆郵件擠在一起都要「使命必達」。也許正是源自對棒球的熱愛，才被媒體盛讚他簡直超越了「鐵人」Cal Ripken Jr.的連續出賽成就吧？

正如許多人前歡樂的小丑，Patkin也有不為人知的一面。他坦言四處巡迴時常覺得孤單、害怕，也不諱言直到退休後才真正「自在」，不過從他75歲才退休的舉動，不難看出他有多麼熱愛這份工作且樂此不疲。

1999年10月30日，就像民謠歌手Chuck Brodsky追悼他的歌名--「飛向天堂」（Gone to Heaven），棒球史上最著名、讓不同世代球迷笑聲不斷的Patkin因動脈瘤辭世，享年79歲。也許他的一番自述，便足以證明他為何願意熱情投入這鮮少人涉獵的表演領域：「我將心靈、身體和靈魂，全都獻給了棒球。」感謝他，讓我們得以窺見棒球與人生那歡樂、善美的不同面向。