近日足壇最讓球迷惋惜的消息，莫過於葡萄牙名宿「黑豹」尤西比奧辭世，享年71歲。足壇前輩們對尤西比奧的豐功偉業自是如數家珍，但年輕一輩球迷，只能從為數不多的影片，例如1966年世界盃的精華片段（對北韓獨進4球逆轉更是經典中的經典），去緬懷這名享譽國際足壇的一代球王。謹借此專欄致上最深切的悼念。

這個月想跟大家聊聊英超的聖誕冠軍，這是個相當有趣的話題。

眾所周知，英超是沒有冬歇期的，當其他各大聯賽都放球員回去過聖誕新年，唯獨英超要加班，還要在聖誕新年期間連踢4輪，也就是所謂的「聖誕特快車」。球迷通常的理解是，這是英國足球（不只英超，英格蘭各級聯賽都加班）送給球迷的聖誕新年賀禮，這樣想當然並無不可，但其實會在聖誕新年加班，主要是為了給英格蘭足總盃讓路的關係。

英格蘭足總盃是歷史悠久的淘汰制盃賽，地位崇高，每一輪都安排在週末舉行，因此原本都在週末踢的聯賽就被逼讓路，而且要加緊多踢幾輪，否則就無法如期在5月結束。

聖誕加班有喜有悲，對於板凳深度足夠輪換的豪門來說，聖誕特快車正是給他們追趕排名甚至是擴大領先的良機，但反過來說，中小型的俱樂部，或是經常受傷病困擾的球隊，10天內踢4輪，足以摧毀一支球隊的奪冠或保級希望。所以英超有所謂的「聖誕魔咒」，在聖誕節後墊底的球隊，難逃降級的命運。這個魔咒從1992年英超成立後，21年來只有一次被聖誕墊底球隊逃出生天，那是2004-05賽季，打到最後一輪還沒有一隊提前降級，但榜末的4隊只有一隊能活，最終是墊底的西布朗維奇贏球抓住救命稻草，目前都在英超的南安普敦、諾里奇和水晶宮則保級失敗。

比起墊底球隊無力回天，爭冠組則是別有洞天。英超21年歷史當中，聖誕冠軍最終奪冠的只有10次，比例不到5成，但這主要是受到英超成立初期曼聯一枝獨秀的影響，紅魔即使不是聖誕冠軍，也往往能後上發力奪冠，在曼聯前8次的英超冠軍裡頭，就有6次並非聖誕冠軍。

自從俄羅斯油王阿布拉莫維奇買下切爾西以後，掀起世界級富豪爭相入主英超球隊，豪門球隊實力大增，板凳上也囤滿了球星，於是只要在聖誕後坐上榜首，十之八九能領先到終點。近9年的英超冠軍，有7次都是由聖誕冠軍所取得，就是最好的證明。

那本季的情況也會如此嗎？去年聖誕角逐冠軍的是兵工廠和利物浦，結果在節禮日前紅軍趕過槍手成為聖誕冠軍，但冠軍只坐了2天，節禮日輸給曼城後又拱手讓回給兵工廠，目前更已經掉到了第4名。

槍手或紅軍有機會成為本季最終的冠軍嗎？如果聖誕定律應驗的話，槍手還有機會而紅軍已經無望。因為在前21季英超，兵工廠3奪冠軍從未是聖誕冠軍，2次成為聖誕冠軍但最終都被曼聯後上封王。利物浦從未在英超奪冠，2次當上聖誕冠軍但最終的冠軍也是曼聯。近9年的英超聖誕冠軍，只有2次未能奪冠，正正就是07-08賽季的兵工廠和08-09賽季的利物浦。