只差一點點，球迷就沒辦法在這季看到猶他爵士隊菜鳥Donovan Mitchell的驚人表現。

去年春天，當他飛到加州參加經紀公司所舉辦的選前測試營時，Mitchell根本沒想到自己會參加選秀會。他在路易維爾大學宿舍的房間裡還是滿滿的東西，他沒想到要打包，因為他從心裡就覺得自己一定會回到學校，就連機票錢都是他自己出的，他只是想知道自己距離其他準備踏入NBA的球員有多遠。

但是Mitchell在測試營裡遇到的NBA球員—包括了奧克拉荷馬市雷霆隊的Paul George和休士頓火箭隊的Chris Paul—改變了他的想法，他們說服Mitchell應該參加選秀。

「他真的很能、很能打。我一點都不意外。他的球技很好。他很強壯，而且熱愛比賽—不管是進攻或是防守。」Paul後來接受訪問時這麼說，他還邀請Mitchell參加自己舉辦的籃球營，並且時常與他保持聯絡。

「在那個籃球營裡，我學到很多。」Mitchell說：「他告訴我說，你一定得要慢慢來，然後成功才會到來，一場比賽一場比賽來。」

Chris Paul的話只對了一半—Mitchell的確有著NBA水準的好球技，但他沒有辦法慢慢來。

Mitchell投入NBA選秀會，參加了九支球隊舉辦的測試營，最後在第一輪第13順位被丹佛金塊隊選到，不過爵士隊用Trey Lyles和第24順位和金塊隊交易來Mitchell。不到兩個禮拜之後，爵士隊的招牌球星Gordon Hayward宣布將和波士頓塞爾蒂克簽約，爵士隊陣容裡有一群好用的綠葉球員，但他們現在需要一個能夠填補得分缺口的球員。

Mitchell能夠得分，他在大學時打的就是得分後衛，他有優秀的彈跳能力和驚人的速度，但他只有6呎3吋高，三分外線能力也似乎並不穩定，更重要的是他只是個菜鳥，要負擔球星的重任談何容易。

球季剛開始時，Mitchell也如預期地打得並不好，在十月的7場比賽中他平均只得到9.3分，命中率只有32.9%，但隨著賽季進行，他似乎也慢慢適應。11月10日對邁阿密熱火隊的比賽，Mitchell成為爵士隊的先發球員，然後再也沒有讓出這個位置，在那個月，他繳出平均18.1分的成績。

在12月1日主場對上紐奧良鵜鶘隊的比賽，爵士隊在中場落後12分，到第三節時一度落後到16分，但是Mitchell在下半場得到29分幫助球隊逆轉獲勝，全場得到41分則打破了爵士隊的菜鳥單場得分紀錄。當Mitchell離開球場時，全場爵士隊球迷起立為他鼓掌，而他自己則是止不住的微笑，驚訝地說不出話。

就是從那場比賽開始，Mitchell對自己更有信心。「12月1日時我心想：『老兄，我真的可以做到。』我能夠在這個層級打球，並且繳出成績。」他說。

12月30日，Mitchell在第四節關鍵時刻切入上籃，幫助爵士隊以104比101擊敗克里夫蘭騎士隊，在那天度過33歲的LeBron James得到29分8籃板6助攻，而Mitchell也同樣得到29分，還抓下4個籃板和傳出6次助攻。

「在你和那些傢伙交手過一次後，當你下一次面對他們時，就好像好吧，我們之前遭遇過。」Mitchell說：「專注，不要讓外在事物或是你的對手干擾你。老實說，這是2018年我面對最重要的改變。」

Mitchell的表現越來越好，猶他爵士隊也隨之打出一波11連勝和9連勝，最後取得48勝34敗的戰績，以西區第五種子之姿打進季後賽。對於一支在季前失去了招牌球星，很多人甚至認為他們打不進季後賽的球隊來說，這樣的成績令人驚奇，而繳出平均20.5分3.7籃板3.7助攻的Donovan Mitchell無疑是最主要的原因。

在季後賽第一輪中，Mitchell面對有著球星Russell Westbrook、Paul George和Carmelo Anthony的奧克拉荷馬市雷霆隊也並不畏懼，他繳出平均28.5分7.2籃板的成績，包括第六戰第三節瘋狂地投10中8得到22分，全場得到38分，順利淘汰了雷霆隊。

在競爭激烈的西區中，Mitchell也許沒辦法帶領爵士隊拿到分區冠軍，在同樣搶眼的新秀環伺下，他也許沒辦法得到最佳新秀獎，但最重要的是Donovan Mitchell在聯盟中站穩了腳步，而猶他爵士隊也找到了未來的招牌球星，對於小市場球隊來說，這並不是一件容易的事。

但對於Mitchell來說，這些成就不會改變他。「沒有人期待我站在這裡。在高中時摔斷手腕讓我體會，這一切不是唾手可得。你可能在一瞬間就失去這一切。當你讓這些事物進到腦海的那一刻，就是一切停止的時候。」Mitchell這麼說。

（編輯：陳可熏）