【HiNet運動網獨家特稿】

季後賽來到最令球迷血脈賁張的世界大賽，除了激烈交鋒外，各式預測也隨之出籠。不過說到底，仍不免得將雙方陣容擺上檯面好好比較一番，而在短期的賽制中，投手陣容，尤其是續航力可長可久的優質先發戰力通常被視為首要。但您可知道，史上季後賽最強先發投手之一竟是你我熟悉的全壘打王Babe Ruth？！

您沒看錯，此答案既非同名同姓亦非誤植。早在1920年移籍洋基擔任全職打者前，「紅襪Ruth」可是個不折不扣的強投。1915到1917這3年間他堪稱紅襪王牌，才22歲稚齡便迅速累積67勝。

自Ruth初登板的1914年迄今近1世紀，投滿1000局球員中除了甫退役的Mariano Rivera生涯防禦率堪與比擬外，無人能掠其鋒；就連6成71的生涯勝率也排名史上第11。最神奇的是他對戰洋基勝率高達8成，無怪乎條紋軍團非得趁世仇財務危機將天敵納入麾下，卻沒料到Ruth最終卻是靠手中巨棒成就不朽。

據說Ruth一手速球投得嚇嚇叫，全盛時期搭配變化幅度極劇的曲球殺遍四方，儘管1916年狂操323.2局，仍以1.75防禦率稱霸美聯。不似同期許多投手喜歡靠口水或損壞球體投出軌跡莫測的變化球、即使對戰400勝級投手「大火車」Walter Johnson也毫不示弱，繳出6勝3敗的優異戰績，光憑這番天賦和鬥志便足以宰制投手丘，堪稱貨真價實的巨投。

對於投球Ruth曾說：「當我一踏上球場，就感覺和投手丘之間有著特殊關係，好像我是從這兒誕生似的。對我來說，投球彷彿再自然不過，三振打者輕而易舉。」

效力5年期間，Ruth協助紅襪3度進軍世界大賽且全數奪冠。1915年雖拿下全隊第2的18勝，教練對年僅20歲的他卻仍信任不足，儘管第4戰起極力主動爭取，最後仍只能眼巴巴在板凳上看隊友表現。

隔年Ruth終於有機會首度體驗世界大賽。首戰1分差贏球的紅襪第2戰決定推出Ruth，而他也不負防禦率王封號，14局投球中除了首局被擊出場內全壘打失掉1分外，之後連續13.1局再沒掉分，最終紅襪在14局下天色昏暗之際，以一支外野手遍尋不著的安打送回壘上跑者幸運獲勝，系列戰取得2勝0敗優勢，Ruth曾自稱這是他生涯最感興奮的一役。

由於對手道奇5戰便遭清盤，Ruth在該年季後賽中沒再登板。2年後的1918年，豆城兵團4年內3度晉級世界大賽。該季由於名人堂隊友Harry Hooper發現Ruth打擊天份並建議球團讓他投球之餘兼任打者，因此Ruth僅先發19場，並因扛出獨步球壇的11轟而技驚四座。

就在所有人都猜測首戰先發將是球季力奪21勝的Carl Mays，而非只休4天、有能力以球棒建功的Ruth時，紅襪教頭Ed Barrow卻逆向思考，派出球季僅13勝的Ruth登板！

延續季後賽好手感，該役完封9局的Ruth硬是壓過9局失1分的美聯勝投王Hippo Vaughn，為球隊搶得先機。休息4天後Ruth再度於第4戰登板，8局失2分取勝的表現同樣搶眼，若非前一天移動日在火車上與隊友嘻鬧弄傷左手中指關節，也許會有更驚人的演出。