欣喜若狂的克羅埃西亞總教練Zlatko Dalic相信，儘管12日再度經過延長賽才擊敗英格蘭，但接下來對決法國的世界盃冠軍決賽中，疲勞不會為他的球隊帶來問題。

在莫斯科舉行的這場準決賽中，克羅埃西亞逆轉以2比1獲勝，在Ivan Perisic先前的進球抵銷了Kieran Trippier一開賽的自由球之後，Mario Mandzukic在第109分鐘攻進致勝球。

Dalic的球隊明顯精疲力盡，但他們還是設法奮戰2小時堅持到最後，讓這個全國人口僅400萬的國家首度進軍冠軍決賽。

然而15日冠軍賽前他們最讓人擔憂的部分還是在於疲勞，前2週他們與丹麥以及地主俄羅斯的比賽，也都打到延長賽、12碼罰球大戰。

法國則在前1天於聖彼得堡舉行的賽事中，於90分鐘內就以1比0擊敗比利時，多了24小時的備戰時間。

「有2個球員幾乎只有一半的體力出賽，但沒有人看得出來。延長賽的時候沒有人想被換下去休息。這展現出球隊的特質，讓我感到驕傲，沒有人放棄。」Dalic說。他們幾乎等於比法國多踢了1場比賽。

「我們準備好要進軍冠軍決賽，也想要踢這場比賽。踢到延長賽跟法國多1天休息恢復也許是個問題，但不管怎樣都不是藉口。」他補充道：「我們必須踢得像這是本屆賽事的第1場比賽一樣。」

世界盃史上過去不曾有球隊在3場淘汰賽都踢到延長賽之後晉級冠軍決賽，英格蘭在1990年2度在延長賽贏球，但在準決賽的12碼罰球大戰中敗給西德。

Dalic一直到會外賽尾聲時才被任命為克羅埃西亞總教練，帶領他們在會外賽附加賽中擊敗希臘取得前往俄羅斯的資格。

他稱法國是「有不可思議球員的頂級球隊」，但他的子弟兵也贏得了自己在冠軍賽的位置。他們先前在小組賽中以3比0摧毀了Lionel Messi率領的阿根廷。

Luka Modric在他們的世界盃之旅中有鼓舞人心的表現，不過在這場於盧日尼基體育場舉行的比賽中，開賽後前半小時踢得搖搖晃晃的克羅埃西亞隨後恢復的過程中，還有其他球員無數精彩演出。其中表現最好的包括Marcelo Brozovic，這位國際米蘭中場球員這場比賽為了增添防守強度而獲得先發機會。

「這場比賽我們在各方面都是更好的球隊。」Dalic說：「我們踢得比對上阿根廷時更好。我賽前跟球員說這沒有壓力，我們已經闖進4強了，好好享受足球，而我們確實做到了。」

克羅埃西亞現在有機會對法國復仇，2隊1988年在準決賽交手時，他們在巴黎以1比2落敗。當時Dalic是以球迷的身份前往觀賞世界盃。

以如此少的人口，他們成為1950年的烏拉圭後，闖進世界盃冠軍賽人口最少的國家，而在現代這是令人驚訝的成就。

「對克羅埃西亞足球與克羅埃西亞這個國家來說，這是寫下了歷史。」51歲的Dalic說：「我們（10月）要在歐洲國家聯賽中對上英格蘭，但我們沒有適合的球場能舉辦這場比賽。但我們有熱情、驕傲、有我們的球員，而這是對我們來說真正重要的事情。」

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（編輯：吳佳勳）